Название «
AbiWord» происходит от корня испанского слова «Abierto», что значит — «открытый».
AbiWord был создан корпорацией SourceGear как первая составляющая AbiSuite — амбициозного проекта создания полного офисного пакета, содержащего только открытое и бесплатное программное обеспечение. После того, как приоритетным направлением развития корпорации SourceGear стало удовлетворение собственных коммерческих интересов, AbiWord стал разрабатываться целиком и полностью командой добровольцев. Ныне
AbiWord является частью GNOME Office — набора офисных приложений с некоторой долей интеграции.
Редактор работает по принципу WYSIWYG и поддерживает основные функции работы с текстом: форматирование и стили текста; создание таблиц и списков; вставка колонтитулов и сносок; вставка и масштабирование рисунков; проверка орфографии (поддерживается русский язык); составление оглавлений; печать. Встроенных инструментов для создания графики редактор не имеет, как и средств проверки грамматики и расстановки переносов. Поддерживаемые форматы — собственный (ABW), DOC (Microsoft Word), RTF, HTML, plain text и некоторые их варианты. С помощью дополнительных плагинов возможен импорт документов таких форматов, как ODT (OpenDocument), WPD (WordPerfect), SDW (StarOffice) и других. Совместимость с Microsoft Word следует считать ограниченной: простые документы импортируются и экспортируются без проблем, однако в сложных документах почти всегда наблюдается существенное нарушение форматирования. В целом,
AbiWord уступает по возможностям Microsoft Word или
OpenOffice.org Writer, однако сущеcтвенно превосходит простые редакторы, вроде WordPad для Windows или gedit для UNIX-подобных ОС. Функциональность редактора может быть частично расширена путём подключения плагинов, которые доступны на сайте разработчиков.